관심을 많이 받고싶다구요? '뮌하우젠 증후군'이 아닌지 알아보세요

사람들은 때때로 자신의 증상이나 경험을 부풀리거나 과장하곤 합니다. 하지만 일부 사람들은 이를 넘어서 고의적으로 병을 가장하거나 자해 행위를 하는 등 극단적인 모습을 보이기도 합니다. 이런 행동을 하는 이들에게서 발견되는 특이한 정신질환이 바로 '뮌하우젠 증후군'입니다.

뮌하우젠 증후군이란 타인의 관심과 동정심을 받기 위해 의도적으로 아픈 체하거나 신체적, 정신적 질환 증상을 만들어내는 정신병리학적 상태를 말합니다. 실제로는 건강한 상태임에도 불구하고 고의로 꾀병을 연기하거나 증상을 조작하는 것이 이 증후군의 핵심 특징입니다.

 

이번 포스팅에서는 뮌하우젠 증후군에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

뮌히하우젠 증후군은 타인의 관심과 동정심을 한 몸에 받으려는 심리적 동기에서 비롯된다는 점입니다

 

뮌하우젠 증후군이란?

 

뮌하우젠 증후군 (Munchausen Syndrome, 또는, 뮌히하우젠 증후군)은 실제로는 건강한 상태임에도 불구하고 자신에게 질병이 있는 것처럼 가장하거나 과장된 증상을 만들어내는 정신질환을 일컫습니다. 이 증후군을 가진 사람들은 다른 이들의 주목과 동정심을 얻기 위해 아픈 행동을 연기하거나 증상을 고의적으로 조작하곤 합니다. 가족이나 의료진 등 주변인들을 속이고 관심을 한 몸에 받기 위함이 주된 목적이라고 할 수 있습니다.

 

뮌하우젠 증후군의 병명의 유래는 18세기 독일의 한 남작에게서 비롯되었습니다. 폰 뮌하우젠 남작은 실제로 경험하지 않은 모험담을 지어내어 사람들에게 떠벌리며 주목을 받는 것을 좋아했다고 합니다. 그의 이런 행동이 현재 뮌하우젠 증후군 환자들의 증상과 비슷하다고 보아 이 병명이 지어졌습니다. 1951년 미국의 정신과 의사 리처드 애셔가 이 병명을 최초로 사용했습니다.

 

뮌하우젠 증후군 환자들이 보이는 가장 두드러진 행동 특성은 바로 '거짓 증상 만들기'입니다. 실제로는 아프지 않음에도 자신에게 신체적 또는 정신적 이상 증세가 있는 것처럼 가장하는 것이지요. 이를 위해 환자들은 다양한 방식으로 증상을 연기하거나 만들어냅니다.

예를 들어 발작, 현기증, 의식 상실 등의 신경학적 증상을 연기하는 경우가 많습니다. 또는 직접 자해를 하거나 약물을 복용해 구역질, 구토, 발열 등의 신체 증상을 일으키기도 합니다. 혹은 검사 결과를 조작하기 위해 고의로 소변에 피를 섞는 등의 행위를 할 수도 있습니다.

 

이렇게 환자 스스로 증상을 만들어낸 뒤에는 의료기관을 찾아가 진료와 입원, 수술 등의 치료를 요구하게 됩니다. 환자들은 의료진을 속이기 위해 자신의 병력을 지속적으로 바꾸거나 여러 병원을 전전하며 새로운 병력을 만들어내는 경향이 있습니다.

이렇듯 실제 증상 없이 거짓 증상을 만들어내는 뮌하우젠 증후군의 진단 기준은 다음과 같습니다. 첫째, 신체적 또는 정신적 징후나 증상을 의도적으로 조작하거나 만들어낸다. 둘째, 환자 역할을 자처하며 병들었다고 주장한다. 셋째, 이러한 행위 이면에 외부로부터 금전적 이득을 취하거나 법적 문제를 회피하려는 의도는 없다.

이 증상의 핵심은 타인의 관심과 동정심을 한 몸에 받으려는 심리적 동기에서 비롯된다는 점입니다. 즉, 뮌하우젠 증후군 환자들은 주변인들로부터 연민과 보살핌을 받는 것에서 만족감을 얻으려 하는 것이지요. 아픈 역할을 통해 한때나마 주목받고 사랑받고 싶어 하는 욕구가 있다고 볼 수 있습니다.

 

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뮌하우젠 증후군의 원인

 

뮌하우젠 증후군이 정확히 어떤 원인에 의해 발생하는지는 아직까지 명확히 규명되지 않았습니다. 하지만 의학계에서는 다양한 가설과 연구 결과를 바탕으로 이 증후군의 발병 원인을 유추해왔습니다. 우선 환자 개인의 유년기 경험과 밀접한 관련이 있을 것으로 보고 있습니다.

 

어린 시절 심한 외로움과 소외감을 겪었을 경우 주목 학자들은 뮌하우젠 증후군 환자 대부분이 어린 시절 부모나 가족으로부터 충분한 사랑과 관심을 받지 못한 채 자랐을 가능성이 높다고 지적합니다. 부모의 무관심으로 심한 외로움과 소외감을 겪었거나, 혹은 정서적 학대나 방임 등으로 인해 심리적 결핍을 느꼈을 수 있습니다.

이런 경험은 환자로 하여금 '사랑받고 싶은 욕구'를 키웠을 것입니다. 그리고 이 욕구를 충족시키기 위한 수단으로 뮌하우젠 증후군 증상이 나타났다는 게 학계의 대체적인 견해입니다. 아프면 주변에서 관심과 보살핌을 받을 수 있으므로, 의도적으로 병 환자 역할을 하게 되는 것이죠.

 

한편 어릴 적 자주 병원에 입원하는 등 질병으로 인해 관심을 받은 경험도 뮌하우젠 증후군의 원인이 될 수 있다고 합니다. 어린 시절 자주 아팠던 환자들은 입원 당시 주변에서 베푼 관심과 보살핌에 익숙해졌을 것입니다.

그러다 보면 '아프면 사랑받을 수 있다'는 인식이 자리잡혔을 가능성이 있습니다. 어른이 된 후에도 그런 인식이 남아, 동정심을 얻기 위해 고의로 증상을 만들어내게 되는 것이죠. 이처럼 유년기의 경험이 뮌하우젠 증후군의 발병 원인으로 꼽히고 있습니다.

 

이 외에도 뮌하우젠 증후군은 다른 정신 질환과도 연관이 있는 것으로 보입니다. 특히 경계성 인격장애나 반사회성 인격장애 등의 병력이 있는 환자가 많다는 점에서 그렇습니다.

경계성 인격장애란 정서적 불안정성과 대인관계의 어려움을 주요 특징으로 하는 질환인데, 이런 증상이 뮌하우젠 증후군 발병에도 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다. 환자들의 불안정한 자아정체성과 낮은 자존감도 원인으로 지목됩니다.

 

뮌하우젠 증후군 환자들 가운데는 이런 성격적 취약성 때문에 타인의 관심과 사랑을 갈구하며, 병 연기를 통해 일시적이나마 안정감을 취하려 했다는 해석입니다. 그 밖에 우울증이나 강박 장애 등 다른 정신과적 증상을 겪는 이들에게서도 이 증후군이 나타날 수 있다고 합니다.

 

이처럼 뮌하우젠 증후군 발병의 원인은 환자 개인의 유년기 경험과 성격, 그리고 다른 정신질환 등 복합적인 요인이 작용한 결과라고 볼 수 있습니다. 따라서 뮌하우젠 증후군은 단순한 문제가 아니라 여러 방면에서 치료와 관리가 필요한 질환이라고 하겠습니다.

 

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뮌하우젠 증후군의 증상

 

뮌하우젠 증후군 환자들이 보이는 가장 두드러진 증상은 바로 '거짓 병 행동'입니다. 실제로는 아프지 않음에도 불구하고 자신에게 신체적 혹은 정신적 이상이 있는 것처럼 가장하는 것이죠. 이를 위해 다양한 연기와 속임수를 동원하게 됩니다.

 

가장 흔한 꾀병 연기 수법은 바로 발작이나 의식 상실 등 신경학적 증상을 꾸미는 것입니다. 뮌하우젠 증후군을 가진 사람 중에는 땅바닥에 갑자기 넘어져 버린 뒤 몸을 경직시키거나 부르렁거리며 발작 증세를 연기하는 이들이 많습니다.

또, 어지럼증이나 현기증을 호소하며 갑자기 비틀거리기도 합니다. 이런 식의 거짓 발작 행동은 주변인들로 하여금 환자가 정말 위독한 상태라고 여기게 만듭니다. 그럼으로써 관심과 동정심을 이끌어내는 것이 목적입니다.

 

신체적 증상 외에도 정신과적 증상을 가장하기도 합니다. 예를 들어 우울감이나 자살 충동을 호소하며 정신적으로 큰 고통을 겪는 척 하는 것이죠. 고의로 망상이나 환청 등의 증상을 연기하여 조현병 환자로 오인되게끔 만들기도 합니다.

이처럼 정신적 이상을 가장하는 이유는 그렇게 함으로써 더 많은 관심과 배려를 받을 수 있다고 생각하기 때문입니다. 병 연기로는 부족할 때 더 극단적인 수법도 동원하게 됩니다.

 

뮌하우젠 증후군 환자가 만들어낸 병세가 주변에서 별로 주목받지 못할 경우, 그들은 더욱 심각한 증상을 만들어 내기 시작합니다. 이전 증상으로는 부족했다고 여기고, 보다 극단적인 방식으로 증상을 부풀리거나 새로운 증상을 꾸미는 것이죠.

예를 들어 자해 행위를 하거나 약물을 직접 복용하여 구역질, 구토, 열 등의 신체 증세를 일으키기도 합니다. 혹은 검사 결과를 조작하기 위해 소변에 피를 섞거나 약물을 몰래 섭취하기도 합니다.

 

이렇게 만들어낸 새로운 증상으로 인해 주위에서 위중한 병환으로 오인하게 됩니다. 그러면 주변인들로부터 더욱 많은 관심과 동정심을 받을 수 있게 되는 것이죠.

 

증상 연기에 그치지 않고 병원을 찾아간 뒤에도 뮌하우젠 증후군 환자들의 속임수는 계속됩니다. 환자들은 매번 새로운 병력을 지어내며 의료진을 속이려 합니다. 마치 실제 병력인 것처럼 자신의 과거 병력을 수시로 바꾸거나 새롭게 만들어내는 것이죠.

또한 지역을 옮겨 다니며 여러 병원을 전전하기도 합니다. 이전 병원에서 자신의 행동이 들통났다 싶으면 다른 병원으로 가서 새로운 병력과 증상으로 속이는 식입니다.

 

이렇게 계속해서 거짓 이야기를 만들어내는 이유는 아픈 상태에 있을 때만 주변의 관심과 동정을 받을 수 있다고 믿기 때문입니다. 실제로 몸이 아프지 않으면 보살핌을 받을 수 없으므로, 거짓된 병력과 증상을 지속적으로 만들어 내는 것이죠.

또한 뮌하우젠 증후군 환자들은 자신의 병력이나 증상 설명에 있어 일관성이 부족합니다. 때에 따라 증상이 과장되거나 바뀌기 때문입니다. 교과서적인 표현을 구사하며 전문적으로 들리게 하려 하지만, 실제로는 그렇지 않은 경우가 많습니다.

 

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뮌하우젠 증후군의 진단

 

뮌하우젠 증후군 환자를 진단하는 것은 결코 쉽지 않은 일입니다. 왜냐하면 이 증후군의 특성상 환자들이 고의로 거짓말을 하고 증상을 숨기거나 만들어 내기 때문입니다. 의사들은 다른 신체 및 정신 질환의 가능성을 모두 배제한 뒤에야 비로소 뮌하우젠 증후군 여부를 의심하게 됩니다.

 

뮌하우젠 증후군이 의심되는 경우, 가장 먼저 해야 할 일은 환자의 과거 병력을 꼼꼼히 확인하는 것입니다. 뮌하우젠 증후군 환자들은 병원을 자주 옮겨 다니며 새로운 병력을 지어내는 경향이 있기 때문입니다.

의사는 환자가 과거에 방문했던 모든 병원과 진료 기록을 확인해야 합니다. 그렇게 해서 환자의 병력이 시시각각 바뀌고 있는지, 지나치게 과장되었는지를 가려낼 수 있습니다.

 

또한 환자의 발언과 의무기록 사이에 많은 모순과 부조화가 보인다면 뮌하우젠 증후군일 가능성이 높습니다. 뮌하우젠 증후군 환자들은 병원마다 다른 병력을 들먹이며 일관성 없는 이야기를 지속적으로 만들어내기 때문입니다.

의심되면 다른 질환 가능성 철저히 배제해야 환자의 병력을 꼼꼼히 확인한 후에도 뮌하우젠 증후군 의심이 가는 경우, 의사는 다른 신체적, 정신적 질환의 가능성을 모두 배제해야 합니다. 이를 위해 각종 검사와 정밀 진단이 이루어집니다.

 

단순히 증상만으로는 뮌하우젠 증후군을 정확히 판단하기 어렵기 때문입니다. 환자가 호소하는 증상들이 실제 다른 질환에서 비롯되었을 수도 있으므로, 빈틈없는 검사와 진단으로 그 가능성을 먼저 제거해야 합니다.

이러한 과정을 거쳐 신체 및 정신 질환의 여지가 전혀 없다고 판단될 때 비로소 뮌하우젠 증후군 진단이 이루어지게 됩니다. 또 다른 중요한 점은 환자의 거짓 증상 연기 행위가 금전적 이득이나 법적 회피 등의 목적이 있어서는 안 된다는 것입니다.

 

진단 기준에 부합하면 뮌하우젠 증후군으로 최종 판정 뮌하우젠 증후군의 공식적인 진단 기준은 국제질병분류기구(WHO)의 'ICD-10'과 미국정신의학회의 'DSM-5'에 명시되어 있습니다.

구체적으로는 신체적 또는 정신적 징후나 증상을 의도적으로 만들어내거나 조작하거나, 이를 통해 환자 역할을 자처하며 실제로 아프다고 주장하고, 이러한 행동 이면에 금전적 이득을 취하거나 법적 처벌을 피하려는 목적이 없습니다.

이 세 가지 조건을 모두 만족하면 뮌하우젠 증후군으로 최종 진단할 수 있습니다. 때문에 진단 과정에서는 환자의 거짓 증상 행위 동기를 집요하게 캐내는 작업도 병행돼야 합니다.

 

뮌하우젠 증후군에 대한 치료는 증상 자체를 완전히 없애는 게 목표가 아닙니다. 이 증후군의 경우 증상인 거짓 병 행동이 오랜 기간 지속되어 온 습관이자 삶의 방식이 됐기 때문입니다.

그보다는 환자의 잘못된 생각과 행동 양식 자체를 변화시키는 데에 초점을 맞추게 됩니다. 구체적으로는 거짓 병 행동을 지속하게 만든 심리적 원인에 대한 치료와 함께 잘못된 대인관계 형성 습관의 개선 등이 중요한 과제가 됩니다.

 

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뮌하우젠 증후군 치료와 예방법

 

뮌하우젠 증후군은 환자 본인의 노력만으로는 관리하기 어려운 질환입니다. 이 병은 깊숙이 뿌리박힌 심리적 요인에서 비롯되므로, 전문가의 도움을 받는 한편 주변인들의 이해와 협조가 필수적이기 때문입니다. 따라서 뮌하우젠 증후군 관리를 위해서는 환자, 의료진, 가족 모두가 함께 힘을 모아야 합니다.

 

우선 환자 본인이 병에 대한 적극적인 인식과 치료 의지가 매우 중요합니다. 뮌하우젠 증후군 환자들은 자신의 문제를 인정하고 개선하고자 하는 동기가 약한 경우가 많습니다. 그렇기에 증상을 숨기거나 부인하지 않고 전문가의 도움을 계속 받아야 합니다.

 

치료 과정에서 환자들은 지속적인 꾀병 연기로 인해 왜곡된 사고와 행동 양식을 바로잡아 나가야 합니다. 거짓 증상을 만들어내지 않고 솔직하게 자신의 감정과 욕구를 표현하는 법을 배우는 것이 핵심입니다. 동시에 낮은 자존감과 대인기피 등의 문제를 극복하고 건전한 대인관계 기술을 익히는 것도 중요합니다.

이를 통해 환자는 타인의 관심이 아닌 자신의 내면에서 만족감과 행복감을 찾을 수 있게 됩니다. 그렇게 함으로써 거짓 병 연기에 대한 욕구 자체를 줄여나갈 수 있습니다. 증상 호전 정도에 따라 약물 치료를 병행하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

 

뮌하우젠 증후군 환자를 제대로 이해하고 적절히 대응하는 것이 가족과 주변인의 역할입니다. 이 질환에 대한 정확한 지식을 갖추고, 환자의 병 연기에 동조하거나 관심을 주지 않는 것이 중요합니다.

환자가 애써 만들어낸 겉모습이나 증상이 아닌, 환자의 내면에 숨겨진 욕구에 주목해야 합니다. 단순히 동정심을 베풀기보다는 건전한 대화를 통해 환자의 진짜 마음을 이해하고자 노력해야 합니다. 그렇게 함으로써 건전한 방식으로 환자의 욕구를 채워줄 수 있습니다.

 

또한 환자에게 일상생활에서의 역할과 존재감을 부여하고, 자신의 가치를 스스로 느낄 수 있도록 해야 합니다. 예컨대 직장이나 학교, 동호회 활동 등을 통해 사회적 관계를 유지하고 자아실현의 기회를 얻을 수 있도록 돕는 것입니다. 그렇게 함으로써 환자가 타인의 관심과 애정 없이도 건강한 삶을 영위할 수 있게 됩니다.

 

뮌하우젠 증후군 관리에는 의료진의 전문적 조언과 치료도 필수적입니다. 환자와 가족들에게 이 복잡한 질환에 대한 올바른 이해를 심어주고, 상황에 맞는 구체적인 대처법을 제시해야 합니다.

의사는 환자의 진료기록과 면담을 통해 증상의 원인과 심리적 배경을 파악하고, 인지행동치료 등의 전문 치료를 제공해야 합니다. 환자의 거짓 병세 연기에 현혹되지 않고 냉정하게 전문적 시각에서 판단하는 것이 중요합니다.

 

한편 뮌하우젠 증후군 예방을 위해서는 어렸을 때부터 건강한 애착 형성과 자아존중감 증진이 필수적입니다. 안정적인 가정환경에서 자라며 부모의 적절한 사랑과 관심을 받는 것이 이 병을 사전에 예방하는 가장 좋은 방법입니다.

 

결국 뮌하우젠 증후군은 환자 개인과 의료진, 가족 모두의 노력이 필요한 질환입니다. 각자의 역할을 다하되 상호 이해와 협력이 동반된다면 보다 효과적인 관리가 가능해질 것입니다. 뮌하우젠 증후군을 가까이에서 겪고 있다면 전문가의 도움을 적극적으로 구하는 것이 좋습니다.

 

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마치며

 

뮌하우젠 증후군은 타인의 관심과 동정심을 얻기 위해 의도적으로 병을 가장하는 정신 질환입니다. 이 증상은 환자 자신과 가족들에게 큰 어려움을 줄 수 있으므로 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다. 환자와 가족이 협력하여 건강한 대화와 이해의 노력을 기울인다면, 증상 완화와 일상생활로의 복귀를 기대할 수 있습니다.

 

 

참고자료

뮌하우젠증후군-허언증, 허위성장애 [부천심리상담센터 마음소풍]

 

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