아킬레스건염, 증상과 예방법 완벽 가이드

활동량이 많아지는 요즘, 아킬레스건 부상에 주의해야 합니다. 아킬레스건은 우리 몸에서 가장 크고 강력한 힘줄로, 보행과 운동에 필수적인 역할을 합니다. 그러나 아킬레스건은 우리 몸에서 가장 크고 중요한 힘줄임에도 불구하고, 그 취약성 때문에 작은 부주의로도 쉽게 다칠 수 있습니다.

 

마라톤이나 등산 등 활동량이 많은 현대인들에게 아킬레스건 부상은 일상적인 고민거리가 되었습니다. 무리한 활동으로 인해 아킬레스건에 염증이 생기면 통증과 기능 장애를 겪게 됩니다.

 

이번 포스팅에서는 아킬레스건염의 원인과 증상, 예방법에 대해서 자세히 알아보겠습니다.

무리한 활동으로 인해 아킬레스건에 염증이 생기면 통증과 기능 장애를 겪게 됩니다.

 

 

아킬레스건염

 

모든 사람들이 한번쯤은 겪어봤을 법한 일상적인 증상, 바로 발목 통증입니다. 아침에 잠에서 깨어나 발을 딛는 순간 발목이 뻣뻣하고 아프다거나, 계단을 오르내릴 때 발꿈치 부근에서 통증이 느껴지는 것들 말이죠. 이런 일상적인 통증이 지속되면 아킬레스건염을 의심해볼 필요가 있습니다.

 

아킬레스건염은 발목 뒤쪽에 위치한 아킬레스건, 즉 우리 몸에서 가장 큰 힘줄에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 아킬레스건은 발꿈치뼈에 붙어있는 힘줄로, 우리가 걷고 뛰고 운동할 때 사용되는 매우 중요한 구조물입니다. 이 아킬레스건에 무리가 가면 염증이 생기게 되고, 그로 인해 심한 통증과 기능 장애를 겪게 됩니다.

 

발꿈치 통증이 발목염좌나 발가락 골절, 발바닥근막염 등 다른 질환 때문일 수도 있지만, 아킬레스건 주변 부위가 붓고 열감이 있다면 아킬레스건염일 가능성이 높습니다. 특히 아침에 일어났을 때나 운동 후 휴식을 취한 뒤에 발목이 뻣뻣하고 통증이 느껴진다면 확실히 의심해봐야 합니다.

 

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아킬레스건염 원인

 

아킬레스건염은 단순히 한 가지 원인만으로 발생하지 않습니다. 여러 가지 내적 요인과 외적 요인이 복합적으로 작용하여 이 질환이 유발됩니다. 우선 내적 요인을 살펴보겠습니다.

 

가장 큰 내적 요인 중 하나는 바로 다리 길이의 차이입니다. 좌우 다리 길이가 다르면 걸음걸이가 균형을 이루지 못해 한쪽 다리에 무리가 갈 수밖에 없습니다. 이렇게 되면 그 다리의 아킬레스건에 지속적인 스트레스가 가해져 염증이 생기게 됩니다.

 

또한 발의 구조적인 문제도 아킬레스건염을 유발할 수 있습니다. 발바닥이 평평한 편평족이나 발꿈치가 안쪽 또는 바깥쪽으로 돌출된 변형이 있다면 아킬레스건에 균형 잡힌 힘이 실리지 않아 부상 위험이 높아집니다. 특히 무지외반증과 같은 발 기형이 있는 경우에는 아킬레스건에 상당한 무리가 갑니다.

 

다리나 발 외에도 몸 전체의 정렬 상태 이상 역시 아킬레스건염을 일으킬 수 있습니다. 골반이 한쪽으로 기울어져 있거나 척추가 휘어있다면 보행 시 다리의 움직임에 영향을 미쳐 아킬레스건에 부담을 줍니다.

 

나이가 들수록 아킬레스건의 탄력이 떨어지는 노화 현상 역시 건염 발병 원인이 됩니다. 젊었을 때는 운동을 해도 아킬레스건이 충분히 버텼지만, 나이가 들면서 그 회복력과 탄성이 약해졌기 때문입니다. 참고로, 아킬레스건염은 젊은 연령층과 남성에게서 더 잘 발생하는 경향이 있습니다. 이는 이들이 활동량이 많고 격렬한 운동을 자주하기 때문입니다. 하지만 운동을 전혀 하지 않는 사람들도 안전하지는 않습니다. 오랜 기간 동안 운동을 하지 않아 아킬레스건이 뻣뻣해지면 갑자기 무리한 움직임을 취했을 때 염증이 발생할 수 있습니다.

 

퇴행성관절염 등 염증성 질환도 아킬레스건염을 유발합니다. 이런 질환으로 인해 관절 주변에 염증이 생기면서 아킬레스건도 영향을 받아 건염이 발생하는 것입니다. 비만, 당뇨병 등의 대사 질환 역시 아킬레스건의 건강에 악영향을 미칩니다.

 

이처럼 다양한 내적 요인들이 복합적으로 작용하여 아킬레스건에 무리를 주게 되면 건염이 발병합니다. 하지만 내적 요인만으로는 충분하지 않고, 반드시 외적 요인이 가세해야만 아킬레스건염이 터져 나옵니다.

 

아킬레스건염의 외적 요인은 어떤것이 있을까요?

 

바로 과도한 운동과 무리한 활동입니다. 앞서 설명한 내적 요인들로 인해 아킬레스건이 이미 약해진 상태에서 지나친 운동을 하게 되면 그 충격이 아킬레스건을 공격하여 염증을 유발하게 됩니다.

마라톤이나 장거리 달리기 등의 지구력 운동은 아킬레스건에 막대한 부담을 줍니다. 한번에 긴 시간 동안 발바닥으로 지면을 반복해서 차는 행위가 아킬레스건에 큰 충격을 가하기 때문입니다.

또한 축구, 농구, 배구 등의 구기 운동에서도 아킬레스건 부상 위험이 높습니다. 이런 운동은 발바닥 쪽에서 많은 체중을 실어야 하는데, 이때 발목 주변에 과도한 스트레스가 실리게 되어 아킬레스건이 손상될 수 있습니다. 갑작스러운 방향 전환이나 점프 동작 역시 위험합니다.

 

아킬레스건염은 명실상부한 '생활체육 부상'이기도 합니다. 체육관에서 유산소운동을 하거나 등산을 하는 사람들 사이에서 흔히 발생하는 부상 중 하나입니다. 평소 운동량이 적다가 갑자기 무리한 운동을 하면 아킬레스건에 큰 충격이 가기 때문입니다.

아킬레스건 통증의 대부분은 이런 지나친 운동에서 비롯됩니다. 하지만 운동만이 문제는 아닙니다. 오래 서 있는 일이나 딱딱한 바닥에서의 작업 등 일상생활 속에서도 아킬레스건에 무리가 갈 수 있습니다.

 

또한 부적절한 운동화 착용 역시 아킬레스건염을 일으킬 수 있습니다. 굽이 너무 높거나 바닥이 딱딱한 신발을 착용하면 아킬레스건에 충격이 가해져 손상될 위험이 큽니다. 반대로 기능성 운동화를 신지 않고 평소 신발로 운동을 하는 것 역시 위험합니다.

부적절한 운동법이나 긴장 상태로 운동을 하는 것도 문제가 됩니다. 예를 들어 준비운동 없이 바로 본 운동을 하거나, 근육이 굳어있는 상태에서 무리한 동작을 취하면 아킬레스건에 큰 부담이 가게 됩니다.

 

이처럼 아킬레스건염은 내적 요인과 외적 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 다행히 초기 증상만 있다면 적절한 치료와 관리를 통해 회복될 수 있습니다. 그렇다면 아킬레스건염의 주된 증상은 어떤 것들이 있을까요?

 

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아킬레스건염의 증상

 

아킬레스건염의 가장 대표적인 증상은 바로 발꿈치 부근의 통증입니다. 처음에는 운동을 할 때나 걸을 때만 통증이 느껴지다가 점차 그 정도가 심해져 휴식을 취해도 계속 아프게 됩니다.

통증은 발꿈치 바로 위 부분인 아킬레스건 주변에서 두드러지게 나타납니다. 아킬레스건 자체도 통증이 있지만, 그 위로 2-5cm 정도 되는 부위에서도 통증을 호소하는 경우가 많습니다. 이는 아킬레스건 인대 부분에 염증이 생겼기 때문입니다.

아킬레스건염 환자들은 발뒤꿈치를 누르면 통증이 있습니다. 이는 발꿈치뼈에 아킬레스건이 부착되어 있기 때문에, 그 부위에 압력이 가해지면 통증이 유발되는 것입니다. 아킬레스건 주변을 만지거나 눌러보면 단단하게 굳어 있는 것을 느낄 수 있습니다.

이렇게 발꿈치 통증 외에도 부종과 열감, 발적 등의 증상도 동반됩니다. 아킬레스건과 그 주변 부위가 붓고 빨갛게 달아오르며 만졌을 때 뜨겁게 느껴지는 것이죠. 이는 아킬레스건에 염증이 생겼음을 나타내는 전형적인 증상입니다.

 

아킬레스건염이 오래 지속되면서 발목의 기능에도 이상이 생기게 됩니다. 발목을 구부리거나 펴는 동작이 힘들어지고, 발목을 움직일 때마다 소리가 나는 등의 증상이 발생합니다. 심하면 발목이 완전히 굳어버려 제대로 걷지 못하게 되기도 합니다.

특히 아침에 잠에서 깨어났을 때 발목이 뻣뻣하다고 호소하는 아킬레스건염 환자들이 많습니다. 이는 밤 사이 아킬레스건이 굳어버렸기 때문인데, 계속해서 뻐근한 느낌이 든다고 합니다. 움직이다가 잘못 디디면 갑자기 찌르는 듯한 통증이 엄습하기도 합니다.

또한 계단을 오르내릴 때나 발가락을 들어올릴 때 통증이 더욱 심해집니다. 이는 아킬레스건을 과도하게 사용하는 동작이기 때문입니다. 종아리 쪽에도 통증이 생길 수 있는데, 이는 아킬레스건과 연결된 종아리 근육에 무리가 갔기 때문입니다.

 

이처럼 아킬레스건염은 다양한 증상을 동반합니다. 증상의 정도는 건염의 심각성에 따라 다릅니다. 초기에는 가벼운 통증과 부기 정도로 그치지만, 병이 악화되면 극심한 통증과 기능 장애까지 겪게 됩니다.

때문에 아킬레스건염이 의심되면 바로 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 집에서 스스로 자가진단을 해볼 수도 있습니다. 아킬레스건 주변 부위를 누르면 통증이 있는지, 움직일 때 소리가 나는지 등을 관찰하면 됩니다. 아킬레스건염이라면 그 부위를 누를 때 통증이 있을 것입니다.

반면 다른 질환이라면 아킬레스건 주변이 아닌 다른 부위에서 통증이 느껴질 것입니다. 예를 들어 발바닥근막염의 경우 발바닥 부분의 통증이 주 증상입니다. 따라서 발꿈치 통증이 있다면 집에서 직접 아킬레스건 주변을 눌러보는 간단한 방법으로 아킬레스건염 여부를 가늠해볼 수 있습니다.

 

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아킬레스건염 치료와 자가 관리

 

아킬레스건염을 완치하기 위해서는 전문가의 도움을 받아 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 하지만 치료 과정에서 환자 스스로의 노력과 자가 관리 또한 필수적입니다. 본 섹션에서는 아킬레스건염 치료법과 집에서 실천할 수 있는 자가 관리법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

아킬레스건염 초기에는 주로 약물 치료와 물리치료 등의 비수술적 방법을 통해 치료를 시작합니다. 약물 치료에서는 일차적으로 소염진통제를 활용합니다. 아킬레스건염은 건 주변 조직에 염증이 생긴 상태이기 때문에, 소염진통제를 복용하면 염증과 통증을 완화시킬 수 있습니다.

하지만 소염진통제를 장기간 복용하면 위장 문제 등의 부작용이 발생할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 때문에 최근에는 겔 형태의 연고나 스프레이 타입의 외용제를 사용하는 추세입니다. 이렇게 하면 약물을 아킬레스건 부위에 직접 바르기 때문에 전신 부작용 위험은 낮습니다.

 

약물 치료 외에도 아킬레스건염에는 물리치료를 병행하는 것이 좋습니다. 대표적인 물리치료 방식으로 초음파 치료와 전기 치료 등이 있습니다. 이를 통해 아킬레스건 주변의 혈액 순환을 촉진하고 근육의 경직을 풀어주면 염증 완화에 도움이 됩니다.

최근에는 체외충격파 치료도 많이 이용되고 있습니다. 체외에서 강력한 충격파를 아킬레스건 부위에 가해 주면 그 자극으로 인해 혈류가 촉진되고 염증이 가라앉게 됩니다. 체외충격파 치료는 비교적 간단하고 효과가 빨리 나타나는 장점이 있습니다.

 

이렇게 약물 치료와 물리치료 등 비수술적 방법으로도 아킬레스건염이 호전되지 않으면 수술을 고려해 볼 수 있습니다. 수술 방식에는 크게 변연절제술과 건 이전술이 있습니다.

 

변연절제술은 아킬레스건 주변의 비정상적으로 굳어버린 조직을 제거하는 방식입니다. 염증이 생긴 부위에 국소마취를 한 뒤 내시경을 이용해 손상된 부분을 절제하게 됩니다. 아킬레스건 자체에는 손상이 가지 않기 때문에 회복이 비교적 빠른 편입니다.

 

반면 건 이전술은 아킬레스건 전체에 손상이 있을 경우 사용하는 수술법입니다. 기존의 아킬레스건을 제거하고, 발등 부위에서 근육을 잘라 다른 인대나 힘줄로 아킬레스건을 새로 이식합니다. 회복 기간이 길고 합병증 위험이 있긴 하지만, 아킬레스건이 심하게 손상된 경우에는 효과적인 치료법입니다.

 

아킬레스건 수술 후에는 기울기를 이용하여 들어올려진 상태에서 약 6주 정도 재활 치료를 받게 됩니다. 보행이 가능한 정도가 되면 발목관절 근육 스트레칭 및 운동을 시작하여 관절의 유연성을 회복하고, 이어서 근육 강화 운동을 병행하게 됩니다.

 

이렇게 병원에서 전문가의 치료를 받는 것도 중요하지만, 환자 스스로 자가 관리를 하는 것 또한 회복에 큰 도움이 됩니다. 가장 기본적인 자가 관리법은 아킬레스건에 가해지는 부하를 줄이는 것입니다.

 

발병 초기에는 일시적으로 활동량을 줄이고 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 걷거나 서 있는 시간을 최소화하고, 가능하다면 발에 체중을 싣지 않도록 목발이나 지팡이를 이용할 수도 있습니다.

 

또한 평소 착용하는 신발의 굽 높이를 2-3cm 정도 높여주는 것도 좋은 방법입니다. 이렇게 하면 아킬레스건의 장력을 줄여주어 부하를 덜 수 있습니다. 반대로 굽이 너무 높은 신발은 오히려 피해야 합니다.

 

발병이 호전되면 아킬레스건 마사지와 스트레칭으로 관리를 해나갈 수 있습니다. 아킬레스건 주변을 부드럽게 마사지하면 근육 이완과 혈액 순환 개선에 도움이 됩니다. 그 외에도 정기적으로 스트레칭을 하면 아킬레스건의 유연성을 유지할 수 있습니다.

 

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아킬레스건 테이핑방법

 

아킬레스건염 치료에 있어서 테이핑과 서포터 착용은 필수불가결한 부분입니다. 단순히 통증을 줄이는 것뿐만 아니라, 아킬레스건의 과부하를 방지하고 회복을 돕는 역할을 합니다.

 

테이핑은 탄력성 있는 접착 테이프를 이용해 아킬레스건 주변을 감싸는 방식입니다. 전문가의 도움을 받아 정확한 위치와 적절한 압박력으로 테이핑을 하면 아킬레스건 부상 회복에 많은 도움이 됩니다.

 

테이핑의 가장 큰 효과는 바로 압박과 지지력 제공입니다. 아킬레스건 주변을 탄력 테이프로 감싸면 그 부위가 압박되어 부종과 통증이 완화됩니다. 또한 아킬레스건에 일정한 지지대 역할을 해주어 보행 시 부담을 줄여줍니다.

 

아킬레스건염 초기에는 부종과 통증이 심한 편입니다. 이때 테이핑을 하면 압박 효과로 부종이 가라앉고, 통증도 크게 줄어듭니다. 테이핑은 부목처럼 아킬레스건을 완전히 고정시키지 않고 적절한 움직임을 허용하기 때문에 회복 초기부터 착용할 수 있습니다.

 

또한 테이프의 탄력성 덕분에 아킬레스건 움직임을 일부 제한하여 과부하를 방지해줍니다. 보행이나 가벼운 운동 시 테이핑을 하면 아킬레스건에 가해지는 충격을 줄여주어 회복을 촉진시킵니다.

 

테이핑은 그 방식에 따라 여러 가지로 달라질 수 있습니다. 일반적으로 아킬레스건 주변을 바나나 모양이나 8자 형태로 감아 압박력을 주는 방식이 많이 쓰입니다. 또한 발목 전체를 지그재그로 감싸면서 아킬레스건 부위를 보강해주는 방법도 있습니다.

 

운동 선수들 사이에서는 아킬레스건 부위에 국소적으로만 테이핑을 하는 기능성 테이핑 방식도 애용되고 있습니다. 이렇게 하면 과도한 제한 없이 부상 부위만 압박할 수 있어 편리합니다.

테이핑 시에는 개인별로 최적의 압박력을 찾는 것이 중요합니다. 너무 꽉 매면 오히려 혈액 순환을 방해할 수 있기 때문입니다. 테이핑 후에도 발가락을 구부리는 등 근육을 수축할 수 있을 정도가 적절한 압박 강도입니다.

 

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아킬레스건염 예방과 관리

 

아킬레스건염은 한번 발병하면 재발 가능성이 높고 완치까지 오랜 시간이 걸립니다. 때문에 예방과 지속적인 관리가 무엇보다 중요합니다. 아킬레스건염을 예방하고 재발을 막기 위한 스트레칭과 생활 수칙에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

가장 기본적인 예방법은 바로 스트레칭입니다. 아킬레스건과 연결된 종아리 근육을 꾸준히 스트레칭하면 유연성을 기를 수 있습니다. 근육과 인대가 유연해지면 아킬레스건에 가해지는 부하가 줄어들게 됩니다.

 

평소 일상생활 속에서도 아킬레스건 부상 예방을 위한 주의가 필요합니다. 운동할 때만 주의하고 평소에는 무시하면 결국 부상 위험이 높아지기 때문입니다.

 

가장 중요한 것은 바로 발에 맞는 신발을 신는 것입니다. 실내에서는 맨발로 다니기보다는 안마기능 슬리퍼를 신는 것이 좋습니다. 외출시에도 편안한 운동화나 워킹화를 착용하면 아킬레스건 보호에 도움이 됩니다.

 

반대로 구두나 부츠, 패션 신발은 피하는 것이 좋습니다. 이런 신발은 발바닥과 아킬레스건에 무리를 주어 통증의 원인이 될 수 있습니다. 특히 굽이 높은 구두는 반드시 삼가야 합니다.

 

평소 생활 습관에서도 주의가 필요합니다. 장시간 선 자세로 있거나 과도한 체중 부하가 가해지면 아킬레스건에 무리가 갈 수 있습니다. 가능하다면 자주 휴식을 취하고 앉아서 일하는 것이 좋습니다.

 

아킬레스건염 아킬레스건 파열 수술 등을 받은 뒤에는 보행 시 아킬레스건에 부하가 가지 않도록 각별히 주의해야 합니다. 이런 경우 지팡이나 목발을 이용하여 체중 부하를 줄이는 것이 좋습니다.

 

올바른 보행 자세 또한 중요합니다. 발걸음을 내딛을 때 발가락을 들치거나 발꿈치부터 디딘 채 발바닥을 차곡차곡 밟아 나가는 바른 걸음걸이를 익혀야 합니다. 이렇게 하면 아킬레스건에 가해지는 충격을 줄일 수 있습니다.

 

아킬레스건 부상은 평소 생활 속 작은 주의사항을 지키는 것만으로도 예방할 수 있습니다. 단, 만성 퇴행성관절염 같은 기저 질환이 있다면 전문가와 상담하여 치료를 병행하는 것이 바람직합니다.

 

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마치며

 

아킬레스건염은 활동량이 많은 이들에게 자주 발생하는 질환입니다. 무리한 운동과 부적절한 자세, 신발 착용 등이 주된 원인입니다. 초기에 적절한 치료와 관리를 하지 않으면 만성화되어 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.

이번 포스팅에서 다룬 예방법과 치료법을 따른다면 아킬레스건염으로부터 건강한 발목을 유지할 수 있을 것입니다.

 

 

참고자료

서울아산병원

 

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아킬레스 건염 - 부상 및 중독 - MSD 매뉴얼 - 일반인용