화장실에 자주 가게 되는 방광염, 원인과 증상 그리고 예방법을 꼭 알아두세요

방광염은 여성들에게 가장 흔한 요로 감염증 중 하나입니다.

통증을 동반하는 배뇨 곤란, 빈뇨 등의 증상으로 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.

방광염은 적절한 치료를 하지 않으면 재발하기 쉬우므로 예방과 관리가 중요합니다.

 

이번 포스팅에서는 방광염의 원인과 증상, 치료법 및 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

방광염은 여성들에게 가장 흔한 요로 감염증 중 하나입니다.

 

방광염의 원인과 종류

방광염에는 크게 세균성 방광염과 비세균성 방광염이 있습니다. 세균성 방광염은 이름 그대로 세균 감염에 의해 발생하는 유형입니다.

 

세균성 방광염은 다시 급성과 만성으로 나눌 수 있습니다. 급성 방광염은 처음 발병했거나 증상이 2주 이내인 경우를 말합니다. 증상이 갑작스럽게 발현되고, 열, 오한, 요통 등의 증상이 동반됩니다. 반면 만성 방광염은 증상이 3개월 이상 지속되거나 재발하는 경우를 의미합니다. 만성 방광염은 증상이 더 가벼운 편이지만, 방치하면 신부전과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

 

먼저, 세균성 방광염에 대해서 알아보겠습니다.

방광염은 여성들에게 매우 흔한 질환입니다. 이는 여성의 해부학적 구조 때문에 발생하기 쉽습니다. 여성의 요도는 약 4cm 정도로 매우 짧고, 항문과 가까운 거리에 위치해 있습니다. 때문에 대장균과 같은 세균이 쉽게 요도로 들어가 방광에 염증을 일으킬 수 있는 것입니다.

그렇기때문에 방광염의 가장 큰 원인은 세균 감염이라고 할 수있습니다. 세균이 요도를 통해 방광 안으로 들어가면서 발병하게 됩니다. 방광염의 주된 원인이 되는 세균은 대장균입니다. 대장균은 사람의 장에 살고 있는 정상 세균이지만, 요도로 들어가게 되면 염증을 일으키게 됩니다. 대장균 외에도 포도상구균, 녹농균 등의 다양한 세균이 방광염을 유발할 수 있습니다.

 

비세균성 방광염은 세균이 아닌 다른 요인으로 인해 방광에 염증이 생기는 경우를 말합니다. 예를 들어 방광 결석, 요로 기형, 방광 종양, 방광 경부 폐쇄 등이 비세균성 방광염의 원인이 될 수 있습니다.

 

또한 방광염은 단순 방광염과 복잡성 방광염으로도 구분됩니다. 단순 방광염은 기저 질환이 없는 건강한 사람에게 발생하는 경우를 말합니다. 복잡성 방광염은 당뇨, 신부전, 요로 기형 등의 기저 질환이 있거나 임신부, 면역력이 떨어진 사람, 요도 카테터를 사용하고 있는 사람 등에게 발생하는 경우를 가리킵니다. 복잡성 방광염은 치료가 더 어렵고 재발 위험이 높습니다.

 

마지막으로 특별한 유형의 방광염으로 간질성 방광염이 있습니다. 이는 염증이나 감염이 아니라 방광 자체의 이상으로 인해 발생하는 만성 질환입니다. 간질성 방광염 환자는 소변을 자주 보고 싶은 충동을 느끼지만, 실제로는 소변이 조금밖에 나오지 않습니다. 또한 배뇨 시 통증을 호소하며, 하복부 불편감 등의 증상이 동반됩니다. 이러한 증상들로 인해 수면 장애나 우울증까지 겪을 수 있습니다.

 

요약하자면 방광염은 여러 가지 원인과 유형이 있습니다. 일반적으로 세균 감염이 가장 큰 원인이지만, 다른 요인들에 의해서도 발생할 수 있습니다. 급성과 만성, 단순성과 복잡성 등으로 구분되며, 간질성 방광염과 같은 특수한 유형도 있습니다. 정확한 진단과 원인 규명을 통해 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

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방광염의 증상

방광염은 환자마다 증상의 정도가 다양하게 나타납니다.

 

가장 흔한 증상은 바로 소변을 자주 보게 되는 빈뇨 증상입니다. 정상적인 경우라면 하루에 4-6회 정도 소변을 보지만, 방광염 환자들은 하루에 8회 이상 소변을 보게 됩니다. 소변이 마려운 충동을 느끼는 횟수가 많아지는 것이지요. 이렇게 소변을 자주 보게 되면 일상생활에 큰 지장을 받게 됩니다. 심한 경우에는, 화장실에서 볼일을 보고 나왔는데 금방 다시 화장실을 가고 싶어지는 경우도 있습니다.

 

또한 배뇨 시 통증이나 불편감을 느끼게 됩니다. 소변을 보는 중간에 갑자기 찌르는 듯한 통증이 느껴지거나, 소변을 다 보기도 전에 화염처럼 타는 듯한 아린 느낌이 들기도 합니다. 이러한 배뇨통은 환자들에게 상당한 고통을 안겨줍니다.

 

게다가 소변을 다 봐도 계속 방광에 소변이 남아 있는 것 같은 잔뇨감도 느끼게 됩니다. 소변을 본 지 얼마 되지 않아 또 소변이 마렵다는 생각이 드는 것이지요. 이렇게 완벽하게 소변을 비우지 못하면 방광 내에 남아있는 소변이 세균의 번식을 돕게 됩니다.

 

방광염이 심해지면 소변의 색깔과 냄새도 이상해집니다. 정상 소변은 연황색이며 특별한 냄새가 나지 않습니다. 그러나 방광염 환자의 소변은 탁하거나 누런색을 띠게 되고, 심한 경우에는 소독약 냄새와 비슷한 독특한 냄새가 납니다. 소변에 혈액이 섞여 나오는 혈뇨 증상도 생길 수 있습니다.

 

방광염은 하복부 통증과 요통과 같은 증상도 자주 나타납니다. 방광 부위와 허리 부근에서 묵직한 통증이 느껴지는 것이지요. 평소와 다른 복통이 지속되면 방광염을 의심해볼 필요가 있습니다.

 

일부 방광염 환자들은 발열과 오한, 극심한 피로감 등의 전신 증상도 경험하게 됩니다. 이는 주로 급성 방광염에서 나타나는 증상들입니다. 감염이 심해지면서 염증이 전신으로 퍼지기 때문에 이런 증상들이 동반되는 것입니다.

 

특히 여성들은 성행위 후에 방광염 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 임신 중기 이후나 폐경기 여성에게서도 방광염이 잘 발생합니다. 출산이나 폐경으로 인한 호르몬 변화가 방광염에 영향을 미치기 때문입니다.

 

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방광염 치료 방법

방광염을 치료하는 가장 기본적이고 효과적인 방법은 항생제를 복용하는 것입니다. 방광염의 주된 원인은 세균 감염이기 때문에 이를 제거하기 위해서는 항생제 치료가 필수적입니다. 의사는 환자의 증상과 병력, 그리고 소변 검사 결과를 토대로 적절한 항생제를 처방합니다.

 

가장 많이 처방되는 항생제로는 트리메토프림 (Trimethoprim), 니트로푸란토인 (Nitrofurantoin), 플루오로퀴놀론 (fluoroquinolones) 계열 등이 있습니다. 이러한 항생제들은 요로 감염에 효과적이며, 신체 내에서 소변으로 잘 배출되기 때문에 방광염 치료에 적합합니다.

 

일반적으로 급성 방광염의 경우 3-5일 정도 항생제를 복용하면 증상이 호전됩니다. 만성 방광염이나 재발성 방광염의 경우에는 보다 장기간의 치료가 필요할 수 있습니다. 때로는 2-4주 정도 항생제를 복용해야 하며, 증상이 완전히 사라진 후에도 예방 차원에서 추가로 1-2주 더 복용하기도 합니다.

 

항생제 복용 외에도 방광염으로 인한 통증과 불편감을 완화시키기 위한 보조 치료도 병행됩니다. 가장 많이 사용되는 약물이 바로 진통제와 소염진통제(NSAIDs)입니다. 이부프로펜 (Ibuprofen)이나 아세트아미노펜 (acetaminophen)과 같은 약물을 복용하면 배뇨통과 같은 통증을 줄일 수 있습니다.

 

방광염에는 또한 허브나 천연물 치료제도 많이 활용되고 있습니다. 대표적인 것이 바로 크랜베리 주스입니다. 크랜베리에 들어있는 성분이 방광 점막에 세균이 달라붙는 것을 막아주어 방광염 예방과 치료에 도움이 됩니다. 크랜베리 외에도 간질성 방광염에는 마시멜로 루트 차가 효과가 있다고 알려져있습니다. 또한, 베어베리 잎에 함유된 알부틴 (Arbutin)도 항균작용이 뛰어나서 방광에 침투한 세균을 제거하는데 도움이 됩니다.

 

급성 방광염 초기에는 증상 완화를 위해 따뜻한 물주머니를 아랫배 부위에 대주는 것도 좋습니다. 열기를 가하면 혈액 순환이 원활해져 염증과 통증이 줄어들기 때문입니다. 그 외에도 평소 적절한 수분 섭취를 하고, 식이 섬유와 프로바이오틱스 등의 영양분을 섭취하는 것이 방광염 치료에 도움이 됩니다.

 

방광염 증상이 심하거나 반복적으로 재발한다면 주치의와 상담하여 보다 적극적인 치료법을 고려해볼 필요가 있습니다. 단순한 약물 치료로는 부족할 수 있기 때문입니다. 이러한 경우 방광경 검사를 통해 정확한 원인을 찾아내고, 방광 주사 요법이나 수술 등의 치료법을 적용할 수 있습니다.

 

예를 들어 간질성 방광염은 원인이 명확하지 않고 증상이 만성적이며 재발이 잦기 때문에, 약물 치료 외에 추가적인 치료법이 필요합니다. 이런 경우 방광 내벽에 보톡스 주사를 주입하거나, 경피적 방광 신경 자극술 등의 치료를 병행하기도 합니다.

 

고령의 환자나 신부전 등 기저 질환이 있는 경우에는 특별한 치료 방침을 달리 세워야 합니다. 항생제의 종류와 용량을 조절하고 부작용에 주의해야 하며, 경우에 따라서는 수술적 치료까지 고려해볼 수 있습니다.

 

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방광염 예방법

방광염은 예방이 가장 중요합니다. 일단 방광염에 걸리게 되면 증상 호전을 위해 항생제 복용 등 치료가 필요하지만, 재발 가능성이 높기 때문에 평소 예방 습관을 들이는 것이 좋습니다. 다행히도 방광염은 생활 습관을 개선함으로써 예방할 수 있는 질병입니다.

 

가장 기본적인 예방법은 충분한 수분 섭취입니다. 물을 많이 마시면 소변을 자주 보게 되어 방광 내 세균과 노폐물 제거에 도움이 됩니다. 하루 1.5리터 이상의 물을 마시는 것이 좋으며, 평소 물 섭취량이 부족했다면 점진적으로 늘려가는 것이 바람직합니다. 단, 너무 많은 양의 물을 한꺼번에 마시면 오히려 해로울 수 있으므로 주의해야 합니다.

 

수분 섭취 외에도 방광을 자극하는 음식들은 피하는 것이 방광염 예방에 도움이 됩니다. 카페인이 많이 들어있는 커피나 차, 탄산음료 등은 방광을 자극하여 증상을 악화시킬 수 있습니다. 또한 향신료가 많이 들어간 매운 음식도 피하는 것이 좋습니다. 방광을 자극하는 식품 외에도 술도 방광염 발병 위험을 높일 수 있습니다.

 

정상적인 배뇨 습관을 갖는 것 또한 방광염 예방에 매우 중요합니다. 소변이 마렵더라도 억지로 참지 말고 바로 화장실에 가는 것이 좋습니다. 소변을 오래 참으면 방광 내 세균 번식을 촉진시켜 염증의 위험이 높아집니다. 특히 여성의 경우 배뇨 후에는 앞에서 뒤로 올바른 방향으로 닦아내는 습관이 필요합니다. 이는 항문 주변의 세균이 요도로 들어가는 것을 예방하기 위함입니다.

 

생리 기간에는 위생에 더욱 주의를 기울여야 합니다. 생리대는 자주 갈아주어야 하며, 질 세정제나 탐폰 사용은 피하는 것이 좋습니다. 타박상이나 마찰로 인해 요도가 자극받지 않도록 주의해야 합니다. 생리 기간에는 면 속옷을 입고, 꽉 끼는 옷은 삼가는 것이 방광염 예방에 도움이 됩니다.

 

성생활 시에도 방광염 예방 수칙을 지켜야 합니다. 성관계 전에는 손과 생식기를 깨끗이 씻고, 성관계 후에는 반드시 소변을 보아 요도 내 남아있는 세균을 씻어내야 합니다. 또한 윤활유 사용 등을 통해 과도한 마찰을 피하는 것이 좋습니다.

 

방광염 예방을 위해서는 개인위생 관리도 중요합니다. 매일 샤워나 욕조 목욕을 하고, 청결한 속옷을 입는 것이 좋습니다. 또한 화장실 사용 후에는 반드시 비누와 물로 손을 깨끗이 씻어야 합니다.

 

특히 여성의 경우 면역력 저하로 인해 방광염에 잘 걸리기 때문에 면역력 증진도 중요합니다. 규칙적인 운동과 충분한 수면, 스트레스 관리 등을 통해 전반적인 건강 상태를 유지하는 것이 방광염 예방에도 도움이 됩니다. 그 외에도 유산균 섭취와 같은 생활 습관 개선을 통해 면역력을 높일 수 있습니다.

 

만약 과거에 방광염을 앓은 적이 있다면 더욱 철저한 예방 관리가 필요합니다. 재발 위험이 높기 때문에 평소 예방 수칙을 꼭 지켜야 합니다. 특히 성관계 후나 외출 후에는 반드시 소변을 보고, 적절한 수분 섭취를 하는 습관이 중요합니다.

 

아울러 방광염에 좋다고 알려진 크랜베리를 보조제로 복용하는 것도 방광염 예방에 도움이 됩니다. 크랜베리에 들어있는 프로안토시아니딘이 (Proanthocyanidin)라는 성분이 방광 점막에 세균이 달라붙는 것을 막아주기 때문입니다. 하지만 크랜베리 역시 과다 섭취 시에는 부작용이 있을 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

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마치며

방광염은 여성들에게 흔한 질환이지만 적절한 관리를 통해 예방과 치료가 가능합니다. 증상이 있다면 조기에 전문의 진료를 받는 것이 중요합니다. 충분한 수분 섭취, 생활 습관 개선, 위생관리 등의 예방법을 실천하면 방광염 발병을 줄일 수 있습니다.

 

참고자료

평생건강 지킴이 건강보험 웹진

 

피로와 체중증가의 주범, 갑상선 기능 저하증의 원인과 증상

 

간호사가 알려주는 홈케어